地下煤火是煤田火和矿井火总称。全世界每年约有１０亿吨煤炭被地下煤火烧毁。在浪费能源的同时，煤火燃烧也释放大量有毒气体和烟尘。每年仅地下煤火产生的温室气体二氧化碳，就占世界二氧化碳排放量的十分之一。

　　中国也是煤火灾害严重的国家。早在１０００多年前，北魏地理学著作《水经注》中就有对新疆库车、拜城一带煤田火灾的描写。《西游记》中的“火焰山”，原型也是煤火。据不完全统计，中国因煤火燃烧每年直接损失的煤炭资源１３６０万吨，间接损失约２亿吨。如何防治、利用煤火，是一项世界性难题。

　　２０１６年起，中国矿业大学周福宝教授团队从地下火热能利用的视角，将煤火防治与资源化利用协同考虑。研究团队研发了分布式煤田火区热能提取温差发电新技术，利用新型热提取技术和热电材料，将地下煤火的热能直接转换为清洁电能。

　　“这套新系统可以在加快灭火的同时，提取煤田火区的热能用来发电。”周福宝介绍，如今，该发电系统已在新疆乌鲁木齐大泉湖煤田火区实现工程应用。目前，单个钻孔发电功率超过２千瓦。以１００个钻孔核算，每年产生电能１４０万千瓦时以上。同时，热能利用可降低火区温度，进而减少灭火用水，可节约水资源３５．８万吨。“既解决工区用电问题，又加快灭火进程并节约水资源。”

　　英国皇家工程院院士、国际火灾安全科学学会副主席卡伦评价说，这项将煤田火区热能转变为清洁能源的新技术，是世界煤火防治利用领域的突破。